Der Fußkoffer des Soldaten: Medaillen, Erkennungsmarken und Kriegsbriefe bewahren

Beginnen Sie mit einer ruhigen Bestandsaufnahme

Bevor Sie eine Präsentation arrangieren, legen Sie die Erinnerungsstücke auf einem sauberen, stabilen Tisch ab, fern von Lebensmitteln, Getränken, direkter Sonne und offenen Fenstern. Bearbeiten Sie jeweils nur ein Objekt. Wenn ein Gegenstand verschmutzt ist, abblättert, klebrig ist oder grünes, weißes oder rötliches Pulver absondert, reiben Sie ihn nicht sauber. Fotografieren Sie ihn an seinem Platz, notieren Sie den sichtbaren Zustand und legen Sie ihn getrennt von anderen Objekten beiseite, ohne ihn in eine enge Schachtel zu zwingen. Loses Pulver, fortschreitendes Abblättern oder frische Korrosion können darauf hindeuten, dass Sie Rat bei einer Restauratorin oder einem Restaurator einholen sollten. Metalle und Oberflächenbeschichtungen unterscheiden sich; eine Behandlung, die für eine Medaille geeignet ist, kann einer anderen schaden.

Waschen und trocknen Sie Ihre Hände gründlich, bevor Sie Gegenstände anfassen. Bei Metall können saubere, gut sitzende Nitrilhandschuhe die Übertragung von Ölen und Salzen verringern. Achten Sie darauf, dass die Handschuhe nicht an empfindlichen Bändern, Papier oder scharfen Kanten hängen bleiben. Stützen Sie einen Gegenstand von unten, statt ihn an einem Band, einer Kette, einer Nadel oder einer korrodierten Befestigung hochzuheben. Wenn das Objekt instabil wirkt oder scharfe Teile hat, lassen Sie es liegen und fragen Sie ein Museum, ein Archiv oder eine qualifizierte Restauratorin beziehungsweise einen qualifizierten Restaurator, wie Sie vorgehen sollten.

Erstellen Sie eine einfache Bestandsliste, bevor Sie Gegenstände voneinander trennen. Geben Sie jedem Objekt eine vorläufige Nummer auf einem separaten Papierzettel, nicht auf dem Objekt selbst. Notieren Sie, worum es sich vermutlich handelt, seine Maße, sofern sie sich leicht ermitteln lassen, Inschriften, den Fundort, wer es derzeit betreut und alle familiären Überlieferungen zu seiner Geschichte. Unterscheiden Sie zwischen dem, was Sie sehen können, und dem, woran sich jemand erinnert oder was jemand vermutet. „Name auf der Rückseite eingeprägt“ ist eine Beobachtung; „für eine bestimmte Schlacht verliehen“ erfordert unabhängige Belege.

Medaillen und Erkennungsmarken ohne Polieren aufbewahren

Eine Medaille kann aus Metall, Emaille, einem Band, einem Aufhängering und einer Nadel bestehen. Erkennungsmarken können eine Kette und gestanztes Metall sowie mitunter weiteres befestigtes Material aufweisen. Diese unterschiedlichen Bestandteile können verschieden auf Feuchtigkeit, Licht und Reinigung reagieren. Achten Sie darauf, dass die Stücke nicht gegeneinanderschlagen. Ein stabiler, kühler, trockener Raum, fern von feuchten Kellern, heißen Dachböden, undichten Stellen und starkem Sonnenlicht, ist ein sinnvoller Ausgangspunkt. Vermeiden Sie eine versiegelte Präsentation in einem Raum, in dem Kondensation oder Feuchtigkeit wahrscheinlich ist.

Verwenden Sie zur Aufbewahrung eine saubere Schachtel in Archivqualität oder eine stabile, inerte Hülle in einer Größe, in der die Gegenstände nicht herumrutschen. Legen Sie Medaillen getrennt voneinander ab und verwenden Sie geeignetes Archivseidenpapier oder eine inerte Unterlage, um Kontakt und Abrieb zu vermeiden. Wickeln Sie einen instabilen Gegenstand nicht fest ein und legen Sie kein Seidenpapier auf eine lose, pulverige Oberfläche. Bewahren Sie Papierunterlagen und Fotografien in eigenen Mappen oder Hüllen auf, statt sie gegen Metall zu pressen. Säurefreies Papier ist für Papierunterlagen nützlich; dadurch eignet sich jedoch nicht jede Hülle für jedes Metall. Bei einer Medaille, die aktiv korrodiert oder ungewöhnlich wertvoll ist, ist fachliche Beratung wichtig.

Polieren Sie eine Medaille oder Erkennungsmarke nicht einfach, damit sie glänzt. Scheuermittel und Haushaltsreiniger für Metall können ursprüngliche Oberflächen, Beschichtungen, Gebrauchsspuren oder Belege entfernen, die zum Verständnis des Gegenstands nötig sind. Eine weiche, trockene Bürste kann geeignet sein, um losen Oberflächenstaub von einem stabilen Objekt zu entfernen. Bürsten Sie jedoch nicht, wenn Material abblättert oder pulverig wird. Anlaufen ist nicht automatisch ein Grund zum Eingreifen. Das Canadian Conservation Institute weist darauf hin, dass die Risiken für Metalle je nach Material und Zustand unterschiedlich sind, und empfiehlt eine gezielte vorbeugende Pflege, statt davon auszugehen, dass jedes Metall dieselbe Behandlung benötigt.

Briefe und Umschläge als Papierobjekte schützen

Briefe enthalten oft Namen, Daten und Orte, die bei der Identifizierung von Gegenständen helfen. Papier benötigt jedoch eine andere Pflege als Metall. Fassen Sie ein empfindliches Blatt mit sauberen, trockenen Händen an und stützen Sie es vollständig. Vermeiden Sie es, einen brüchigen Knick wiederholt aufzufalten oder einen versiegelten Umschlag gewaltsam zu öffnen. Bewahren Sie den Brief zusammen mit seinem Umschlag auf, wenn ihr Zusammenhang eindeutig ist. Verwenden Sie jedoch kein Klebeband, keinen Klebstoff, keine Laminierfolie, keine Büroklammern und keine Haftnotizen, um sie aneinander zu befestigen. Wenn eine Markierung oder Anmerkung wichtig ist, halten Sie ihre Position in einer Notiz oder auf einem Foto fest, statt auf das Original zu schreiben.

Bewahren Sie Papiere möglichst flach in einer passend großen Mappe oder Schachtel aus Material in Archivqualität auf, das säurefrei und ligninfrei ist. Wenn ein Blatt eingerissen, brüchig oder häufig in Gebrauch ist, kann eine übergroße Polyesterhülle die Handhabung reduzieren. Verwenden Sie eine Hülle pro Blatt und achten Sie darauf, dass keine Kante herausragt. Überfüllen Sie keine Schachtel und lassen Sie die Blätter nicht umknicken. Halten Sie Papiere vom Boden fern und schützen Sie sie vor undichten Stellen, Feuchtigkeit, Lebensmitteln und Schädlingen. Das U.S. National Archives rät davon ab, Papiere auf heißen Dachböden oder in feuchten Kellern aufzubewahren, und empfiehlt eine Lagerung, bei der Verrutschen, Falten und Überfüllen verhindert werden.

Die Geschichte festhalten, ohne Lücken mit Vermutungen zu füllen

Verfassen Sie zu jedem Gegenstand eine kurze, separate Beschreibung. Nehmen Sie den Namen genau so auf, wie er erscheint, nennen Sie die Informationsquelle und vermerken Sie das Datum, an dem Sie die Notiz erstellt haben. Wenn die Familie weiß, wer den Gegenstand aufbewahrt hat oder wie er in Ihren Besitz gelangte, halten Sie diese Schilderung nur mit Erlaubnis in den eigenen Worten der betreffenden Person fest. Andernfalls fassen Sie sie ohne Anführungszeichen zusammen und kennzeichnen Sie sie als Familienerinnerung. Lassen Sie ungewisse Daten oder Initialen offen, statt sich für die ansprechendste Erklärung zu entscheiden. Eine Zeitleiste kann zeigen, was dokumentiert ist, woran man sich erinnert und was unbekannt bleibt.

Ein Eintrag könnte beispielsweise lauten: „Zwei Erkennungsmarken, mit demselben Namen geprägt; 2008 von einer Tante geerbt; Dienstzeiten noch nicht bestätigt.“ Fügen Sie zu jedem Inventareintrag ein Foto beider Seiten hinzu und vermerken Sie sichtbare Schäden. Bewahren Sie die schriftliche Dokumentation in der Nähe der Sammlung auf, aber befestigen Sie sie nicht an einem Gegenstand. Diese bescheidene Dokumentation hilft Angehörigen zu verstehen, wie Identifizierungen zustande kamen und wo künftige Recherchen ansetzen könnten.

Offizielle Dienstunterlagen können mitunter Namen, Dienstzeiten oder Einheiten klären. Der Zugang hängt jedoch vom jeweiligen Land, den Unterlagen und den Datenschutzbestimmungen ab. In den Vereinigten Staaten erläutert das National Archives, wer bestimmte Dienstunterlagen anfordern darf und dass für neuere Unterlagen Zugangsbeschränkungen gelten. Schicken Sie bei einer Anfrage keine unersetzlichen Originale ein; das Archives bittet Antragstellende ausdrücklich darum, Kopien von Belegen einzureichen und die Originale zu behalten. Eine Akte beantwortet möglicherweise nicht alle Fragen der Familie und sollte nicht als Beweis für eine Geschichte behandelt werden, die sie nicht ausdrücklich festhält.

Erinnerungsstücke nach den Wünschen der Familie weitergeben

Eine kleine Zusammenkunft zum Betrachten kann so einfach sein, dass Sie ein Foto, eine sicher gestützte Medaille und eine Kopie eines Briefes auf einen Tisch legen. Laden Sie zum Gespräch ein, ohne von jemandem zu verlangen, etwas zu sagen, sich an Einzelheiten zu erinnern oder schmerzhafte Erlebnisse offenzulegen. Briefe aus Kriegszeiten und der Dienstzeit können mit Trauer, Trauma, komplizierten Loyalitäten oder privaten Beziehungen verbunden sein. Lassen Sie die Person, die der Geschichte am nächsten steht, entscheiden, was weitergegeben werden darf, und erlauben Sie Angehörigen, sich zurückzuziehen oder abzulehnen. Eine sachliche Beschriftung wie „Brief vom Mai 1944; Absender noch nicht identifiziert“ ist respektvoller als eine dramatische Bildunterschrift, die unterstellt, was die schreibende Person empfunden hat.

Eine überschaubare erste Sitzung

Wählen Sie nur einen Gegenstand aus und verbringen Sie eine kurze Sitzung damit, ihn zu dokumentieren, statt den ganzen Fußkoffer ordnen zu wollen. Fotografieren Sie beide Seiten, notieren Sie sichtbare Markierungen und halten Sie seinen aktuellen Zustand fest. Legen Sie ihn an einem sicheren vorübergehenden Ort getrennt von anderen Materialien ab. Entscheiden Sie dann, ob er stabil genug für eine gewöhnliche Aufbewahrung ist oder ob es ratsam wäre, eine Restauratorin oder einen Restaurator um Rat zu fragen. Eine Familiensammlung braucht keinen perfekten Katalog, um gut gepflegt zu werden. Genaue Notizen, behutsame Handhabung, geeignete Aufbewahrung und die Zustimmung zur Weitergabe sind ein sinnvoller Anfang.

Quellen und weiterführende Lektüre

• So bewahren Sie Familienarchive auf (Dokumente und Fotografien)
• Pflege von Metallobjekten: Richtlinien zur präventiven Konservierung von Sammlungen
• Militärmedaillen und -bänder bewahren
• Militärische Dienstunterlagen anfordern
• Bitte schreiben Sie oft: Kriegsbriefe