Gesichter aus der Vergangenheit: Unbeschriftete Familienfotos anhand von Mode und Kragenformen datieren

Ein unbekanntes Gesicht in einem Familienalbum kann 2 verschiedene Fragen aufwerfen: Wer ist diese Person, und wann wurde das Foto aufgenommen? Kleidung kann bei der 2. Frage helfen, die 1. lässt sich damit allein jedoch nicht beantworten. Eine sorgfältige Einschätzung verbindet Kleidung und Frisur mit dem materiellen Format des Fotos, Informationen zum Fotostudio und Belegen aus Familienunterlagen. Das Ergebnis kann eine Zeitspanne statt eines genauen Datums sein. Die Library of Congress weist darauf hin, dass undatierte Fotografien häufig nur einem Zeitraum von Jahren oder Jahrzehnten zugeordnet werden, wobei verschiedene Arten von Hinweisen gemeinsam herangezogen werden. Library of Congress

Beginnen Sie mit dem Foto, nicht mit einer Vermutung

Bevor Sie einen Kragen deuten, notieren Sie, was sich ohne Schlussfolgerungen beobachten lässt. Handelt es sich um ein kleines Kartenporträt, einen Abzug in einem Familienalbum oder eine spätere Schnappschussaufnahme? Ist auf der Vorder- oder Rückseite ein Name, eine Adresse, ein Stempel, eine handschriftliche Notiz oder ein Datum des Fotografen zu sehen? Halten Sie die ungefähre Bildgröße und alle sichtbaren Ränder oder Trägerkartons fest. So bleiben Beobachtungen und Schlussfolgerungen voneinander getrennt.

Behandeln Sie ein Original vorsichtig und vermeiden Sie es, es zu reinigen, glatt zu drücken oder aus einem Träger zu ziehen. Ist das Stück zerbrechlich, ungewöhnlich glänzend, in einem Etui oder beschädigt, wenden Sie sich vor weiterer Handhabung an eine Fotorestauratorin, einen Fotorestaurator oder ein Archiv. Fertigen Sie nur dann ein Digitalfoto oder einen Scan an, wenn dies ohne Druck, Hitze oder Gefahr für das Objekt möglich ist. Eine klare Kopie beider Seiten kann hilfreich sein, wenn Sie ein Archiv oder eine Fachperson um eine Einschätzung bitten; das Science and Media Museum rät ausdrücklich dazu, Kopien statt des Originals einzusenden. Science and Media Museum

Betrachten Sie Kleidung als Bündel von Hinweisen

Ein einzelnes Merkmal ist nur selten eine verlässliche Zeitangabe. Betrachten Sie das gesamte Outfit: Höhe und Form des Kragens, Schulterlinie, Ärmelfülle, Silhouette von Taille und Rock, Frisur, Kopfbedeckung und Accessoires. Achten Sie darauf, ob die Kleidung festlich, praktisch oder für einen bestimmten Anlass geeignet wirkt. Ein Porträt kann die beste Kleidung statt der Alltagskleidung zeigen; Kleidungsstücke konnten außerdem geändert, wiederverwendet, vererbt oder bewusst altmodisch getragen werden. Auch regionale, soziale, religiöse und persönliche Entscheidungen beeinflussten die Kleidung. Die Kleidung einer Person entspricht daher nicht automatisch der neuesten Mode des jeweiligen Jahres.

Hohe, eng anliegende Kragen und strukturierte Silhouetten etwa finden sich in dokumentierter Damenmode der 1880er-Jahre. Die Übersicht zur Kostümgeschichte des Frick Pittsburgh beschreibt schmale Schultern und enge Ärmel sowie eine Krinolinen-Silhouette, die sich im Laufe dieses Jahrzehnts veränderte. Für die 1890er-Jahre beschreibt sie glockenförmige Röcke und zunehmend voluminöse Ärmel. Das sind nützliche grobe Vergleichspunkte, wenn mehrere Details übereinstimmen – keine Regel, nach der jeder hohe Kragen „die 1880er-Jahre“ bedeutet. The Frick Pittsburgh

Kragen verdienen besondere Aufmerksamkeit, weil sie auf Porträts deutlich zu sehen sind. Vermeiden Sie jedoch, sie losgelöst von den übrigen Merkmalen zu beurteilen. Ein hoher Kragen kann zu einer bestimmten Modezeit gehören, aber auch das Alter, der Beruf, der Geschmack oder die verfügbare Garderobe der Person widerspiegeln. Vergleichen Sie den Kragen mit Ärmeln, Frisur, Jackenschnitt und fotografischem Format. Ein modern wirkender Kragen auf einem Porträt beweist nicht, dass die Person im Jahr fotografiert wurde, in dem dieser Stil erstmals aufkam.

Prüfen Sie Format und Hinweise auf das Fotostudio

Fotografische Verfahren und Träger können einen unabhängigen zeitlichen Rahmen liefern. Frühe Porträts können auf unverwechselbaren Metall- oder Glasträgern vorliegen, während Studiofotografien aus dem späteren 19. Jahrhundert häufig als auf Karton montierte Abzüge erscheinen. Formate überschnitten sich zeitlich, blieben in Gebrauch und variierten je nach Ort. Behandeln Sie ein Herstellungsdatum des Verfahrens daher nicht als genaues Aufnahmedatum. Auf einer digitalen Bildschirmansicht sind Oberfläche und Material, die für die Bestimmung eines Verfahrens nötig sind, möglicherweise nicht erkennbar. Wenn Sie unsicher sind, beschreiben Sie, was Sie sehen – etwa „kleiner Abzug auf Karton“ –, statt eine technische Bezeichnung zu vergeben.

Suchen Sie sorgfältig nach einem Aufdruck des Fotostudios auf dem Träger oder der Rückseite. Sind Name und Adresse des Fotografen lesbar, schlagen Sie lokale Verzeichnisse, Zeitungen, Stadtverzeichnisse oder Kataloge von Bibliotheken und Archiven nach, um den Zeitraum seiner Tätigkeit zu ermitteln. Das kann eine hilfreiche zeitliche Obergrenze liefern, doch ein Studio konnte umziehen, den Besitzer wechseln oder bedruckte Träger erneut verwenden. Die Library of Congress erklärt, dass Katalogisierende bei der Schätzung des Datums undatierter Bilder die Tätigkeitszeit eines Fotografen, die Mode und das materielle Medium heranziehen können und dass die Schätzung oft nur ungefähr ist. Library of Congress

Ermitteln Sie einen Zeitraum anhand voneinander unabhängiger Belege

Stellen Sie mögliche Hinweise nebeneinander, statt den auffälligsten auszuwählen. Eine praktische Notiz könnte lauten: „Der Kartonträger und die Studioadresse sprechen für ein Porträt aus dem späten 19. Jahrhundert; Ärmel und Kragen scheinen zu einem groben Vergleich mit den 1880er- bis 1890er-Jahren zu passen; in einem Familienbrief von 1892 wird ein Studiobesuch erwähnt.“ Kennzeichnen Sie jeden Eintrag als beobachtet, belegt oder unsicher. Widersprechen sich die Hinweise, halten Sie den Widerspruch fest, statt sie gewaltsam in Einklang zu bringen. Das Foto könnte eine Kopie einer früheren Aufnahme sein, oder eine Familiennotiz könnte sich auf einen anderen Besuch beziehen.

Suchen Sie anschließend nach Unterlagen, mit denen sich die Schätzung überprüfen lässt: datierte Briefe, Bildunterschriften im Album, Geburts- und Heiratsurkunden, Einträge in Volkszählungen, Zeitungsanzeigen oder andere sicher identifizierte Fotografien derselben Person. Prüfen Sie, ob das Alter der Person im vermuteten Zeitraum plausibel ist, bedenken Sie aber, dass Altersschätzungen anhand von Gesichtern unsicher sind. Der Fotografie-Leitfaden des National Archives veranschaulicht den Nutzen von Suchen in institutionellen Katalogen und Kontextunterlagen. Archivbeschreibungen können unvollständig sein; ein ausbleibender Treffer bei einer Online-Suche beweist daher nicht, dass keine Unterlagen existieren. The National Archives

Vermeiden Sie häufige Fallstricke

Identifizieren Sie niemanden allein deshalb, weil die Person einer Verwandten oder einem Verwandten ähnelt oder einen Stil trägt, der mit einem bestimmten Jahrzehnt verbunden ist. Ähnlichkeit ist ein Ansatzpunkt für weitere Nachforschungen, keine Bestätigung. Nehmen Sie nicht an, das Jahr, in dem ein Träger oder ein Studioaufdruck hergestellt wurde, sei das Aufnahmedatum. Verwenden Sie eine allgemeine Modebezeichnung wie „viktorianisch“ nicht so, als wäre sie eine genaue Datierung. Und schneiden Sie die Rückseite, den Rand oder die benachbarte Albumseite nicht weg, bevor Sie diese Bereiche dokumentiert haben; dort könnten sich die stärksten Belege befinden.

Wenn Sie einen Scan mit Verwandten oder einer Online-Gruppe zur Familiengeschichte teilen, sagen Sie, was bekannt ist und was eine Vermutung bleibt. Zum Beispiel: „Möglicherweise ein Porträt aus der Zeit um 1885–1900; die Schätzung stützt sich auf den Kartonträger und die Kleidung, die abgebildete Person ist jedoch nicht identifiziert.“ Behandeln Sie sensible Familiendetails vertraulich und fragen Sie nach, bevor Sie Bilder lebender Personen oder Material veröffentlichen, das Verwandte als persönlich betrachten könnten. Niemand muss eine Geschichte preisgeben oder eine Identifizierung akzeptieren, um an der Recherche teilzunehmen.

Ein kurzes Arbeitsblatt für Porträts

Notieren Sie für jedes Bild: was auf der Vorder- und Rückseite zu sehen ist; das mutmaßliche Format und den Träger; Fotograf und Adresse; Kleidungsmerkmale, die sich sachlich beschreiben lassen; Familienunterlagen, die ein Datum stützen oder ihm widersprechen; und den engsten Zeitraum, den die kombinierten Belege zulassen. Bewahren Sie für jeden datierten Hinweis eine Kopie der Quelle auf. Wenn die Belege nur einen groben Zeitraum stützen, halten Sie diesen Zeitraum fest. Eine vorsichtige Bildunterschrift wie „wahrscheinlich spätes 19. Jahrhundert; Identität unbekannt“ ist für künftige Verwandte hilfreicher als ein selbstbewusst angegebener, aber unbelegter Name.

Ein Porträt zu datieren ist ein Vergleichsprozess, kein Test mit einem einzelnen entscheidenden Kragen. Jeder noch so kleine Hinweis kann helfen, wenn er mit weiteren Belegen übereinstimmt. Eine Frage offenzulassen gehört ebenfalls dazu, Familiengeschichte zu bewahren: So erfahren künftige Forschende, was bereits geprüft wurde und wo noch Unsicherheit besteht.