Conservare lettere e cartoline scritte a mano

Fermarsi un momento con delicatezza

Una lettera o una cartolina scritta a mano è al tempo stesso un oggetto di carta e un messaggio proveniente da un momento preciso. La carta può essere fragile, l’inchiostro può essere sbiadito e la busta può recare un timbro postale, un indirizzo o un piccolo indizio sul suo percorso. Per conservare questi oggetti non servono attrezzature elaborate. Il primo passo più utile è procedere con calma, preparare uno spazio di lavoro pulito ed evitare qualsiasi cosa che possa sottoporre il foglio a sollecitazioni. Per gli oggetti fragili o danneggiati, una conservazione attenta è spesso più sicura di un tentativo di riparazione.

Prima di aprire una scatola, pensa a cosa vorresti fare. Potresti semplicemente identificare i mittenti, mettere la corrispondenza in un ordine approssimativo o creare copie digitali per i parenti. I documenti di famiglia possono contenere informazioni private o dolorose; lascia che sia il proprietario a decidere cosa guardare, registrare o condividere.

Preparare un luogo sicuro per maneggiare i documenti

Scegli un tavolo pulito e asciutto, con spazio sufficiente per sostenere l’intera lettera. Tieni lontani dalla superficie di lavoro cibo, bevande, materiali per fumare e penne. Lava e asciuga le mani ed evita di applicare una crema per le mani prima di maneggiare la carta. I National Archives consigliano di avere le mani pulite e prive di lozione quando si maneggia la carta; i guanti possono rendere più difficile controllare i fogli delicati. Fotografie e negativi sono diversi: le impronte digitali possono lasciare segni permanenti, quindi segui le indicazioni specifiche per questi materiali. Indicazioni dei National Archives per la manipolazione

Procedi con pochi documenti alla volta. Solleva un foglio con entrambe le mani o infilaci sotto un supporto. Se è incollato, fragile o oppone resistenza all’apertura, fermati invece di forzarlo a restare piatto. Tieni ogni busta insieme alla sua lettera: è quanto raccomanda il NEDCC, che mette in guardia anche dal forzare l’apertura di pieghe fragili. Conservazione e manipolazione della carta secondo il NEDCC

Usa una matita morbida su un foglio a parte per annotare un nome o una sequenza; non scrivere mai direttamente sull’originale. Evita fermagli, spilli, elastici, foglietti adesivi, nastro autoadesivo e colla per uso domestico. Possono impigliarsi, macchiare, corrodere o diventare difficili da rimuovere. Anche una riparazione apparentemente piccola può in seguito staccare l’inchiostro o le fibre. La Library of Congress sconsiglia espressamente fermagli, elementi di fissaggio, elastici, nastro adesivo e colla sulle opere su carta. Cura della carta secondo la Library of Congress

Scegliere una conservazione semplice e adeguata

Per le raccolte di famiglia di uso quotidiano, usa cartelle e scatole realizzate per la conservazione archivistica: prive di acidi e di lignina, e delle dimensioni adatte a tenere i fogli distesi senza piegarli o lasciarli scivolare. Raggruppa insieme i fogli di dimensioni simili. Non riempire troppo una scatola: la pressione può piegare o strappare le pagine quando vengono tolte. Se una cartella contiene fogli sciolti di vario tipo, disponili in modo che nessuno sporga dal supporto. Le cartoline possono essere conservate in buste singole o cartelle adeguate, ma evita le buste troppo strette o che richiedono di forzare l’inserimento della cartolina.

Le buste trasparenti in poliestere possono sostenere i fogli fragili, ma non sono adatte a ogni situazione: l’elettricità statica può sollevare materiali polverosi o sfaldati. Alcuni inchiostri e materiali possono inoltre essere sensibili agli involucri con riserva alcalina. Per una cartolina lucida, patinata o con parti che si sfaldano, consulta un restauratore di carta prima di usare la plastica.

Conserva la scatola in una zona fresca, abbastanza asciutta e stabile della casa. Evita le soffitte che diventano calde, gli scantinati umidi, i garage, la luce solare diretta, i termosifoni, le bocchette di aerazione e i luoghi esposti a perdite da impianti idraulici o dal tetto. Tienila sollevata dal pavimento e lontana da alimenti che potrebbero attirare insetti o roditori. Non cercare di ottenere un livello preciso di umidità con attrezzature improvvisate: evitare l’umidità e le grandi oscillazioni ambientali è un punto di partenza pratico. I National Archives avvertono che anche un’umidità relativa molto bassa può rendere fragili i materiali: «più asciutto» non è sempre meglio. Indicazioni dei National Archives per la conservazione

La luce può sbiadire la carta e l’inchiostro. Conserva gli originali in un contenitore chiuso; se vuoi esporre una lettera, mostra una copia.

Creare copie digitali senza mettere a rischio l’originale

Un’immagine digitale può rendere una lettera più facile da leggere e condividere, evitando di maneggiare ripetutamente la carta. Non sostituisce l’originale, che può contenere dettagli non rilevati da una scansione: la consistenza della carta, un francobollo in rilievo, un timbro postale sbiadito o il verso. Dopo la scansione, conserva l’originale ed etichetta la copia, in modo che chi la consulta in seguito sappia a quale lettera corrisponde.

Se usi uno scanner piano, controlla prima che l’intera cartolina o lettera entri sul vetro. Non premere il coperchio se così facendo rischieresti di schiacciare, piegare o segnare la carta. Non inserire mai un originale fragile, debole, piegato o prezioso in un alimentatore automatico di documenti: un inceppamento potrebbe strapparlo. Se l’oggetto è troppo grande o delicato per essere scansionato in sicurezza a casa, fotografalo dall’alto con una fotocamera oppure chiedi a un archivio, a una biblioteca o a un restauratore un metodo adeguato. I National Archives consigliano di conservare gli originali nella raccolta e precisano che gli scanner con alimentazione automatica non sono adatti ai documenti fragili. Digitalizzare i documenti di famiglia

Quando è pertinente, acquisisci entrambi i lati, includi l’intero oggetto e assicurati che l’immagine sia a fuoco. Salva una copia master di alta qualità prima di creare copie più piccole da condividere. Usa nomi di file coerenti, ad esempio 1948-06-12-from-Ada-front, solo quando i dettagli sono noti; altrimenti scegli un identificativo neutro. Indica come incerti date o luoghi di cui non sei sicuro, invece di trasformare le supposizioni di famiglia in fatti.

Conserva più di una copia dei file digitali importanti in luoghi separati, per esempio su un computer e su un disco esterno, e tienine un’altra fuori sede o in un account online affidabile. Controlla di tanto in tanto che i file si aprano ancora. Condividi link o file soltanto con persone autorizzate a vedere la corrispondenza. Le copie digitali sono più facili da inoltrare dei documenti cartacei, quindi valuta se oscurare gli indirizzi, i dati personali o i passaggi sensibili in una copia destinata alla condivisione. Mantieni privata una copia master di conservazione non modificata.

Quando chiedere l’aiuto di uno specialista

Se la carta è bagnata, presenta muffa attiva, è danneggiata dagli insetti, molto strappata, incollata ad altri fogli o perde frammenti, evita di pulirla, appiattirla, nastrarla o separarla da solo. Tieni l’oggetto danneggiato lontano dal contatto diretto con i documenti in buono stato e chiedi tempestivamente indicazioni a un restauratore di carta o a un servizio di conservazione riconosciuto. Non usare detergenti domestici, adesivi per riparazioni o calore. I National Archives consigliano di rivolgersi a un restauratore quando una conservazione e una manipolazione sicure non bastano a risolvere il problema e segnalano che i materiali bagnati o attivamente infestati da parassiti richiedono un intervento rapido. Indicazioni dei National Archives per le riparazioni

Chiedi al restauratore quale esperienza ha con i documenti cartacei e quali opzioni di valutazione offre. Un trattamento potrebbe non essere necessario: una piega o l’inchiostro sbiadito possono restare parte della storia dell’oggetto.

Un piccolo archivio di famiglia, con i tuoi tempi

Una prima sessione può limitarsi a poche lettere. Sistemale insieme alle buste, annota ciò che riesci a identificare e chiedi il permesso prima di registrare o condividere la storia di qualcuno. Una sequenza semplice, scansioni accurate e una conservazione stabile possono aiutare i parenti a ritrovare la corrispondenza senza che qualcuno debba spiegare ogni dettaglio.