Elegir la residencia adecuada: una guía comprensiva para las familias

Afrontar una de las decisiones más delicadas de la vida

Decidir si un padre, una madre o un ser querido podría necesitar atención residencial puede generar culpa, incertidumbre y agotamiento. Esos sentimientos no significan que la familia haya fracasado. Puede que valga la pena considerar una mudanza cuando el apoyo en casa ya no satisface las necesidades de la persona, pero una residencia no es automáticamente la única opción. Según la persona y los servicios locales, también podrían ser posibles las adaptaciones en el hogar, la atención a domicilio o alguna otra modalidad de vivienda con apoyo. Se debe involucrar a la persona mayor tanto como desee y pueda participar, y sus propias prioridades deben guiar la conversación.

Una residencia puede ofrecer alojamiento y apoyo, pero los servicios varían. Algunas ofrecen cuidados personales; otras también brindan atención de enfermería o servicios especializados. No dé por sentado que todas las residencias pueden ofrecer atención clínica las 24 horas, responder a una necesidad futura concreta u ofrecer las mismas actividades. Empiece por preguntar qué necesita la persona ahora, qué podría cambiar razonablemente y qué preferencias son más importantes. Si no está claro qué apoyo se necesita, un profesional de la salud o de los servicios sociales puede ayudar a identificar opciones adecuadas. El National Institute on Aging recomienda tener en cuenta tanto las necesidades actuales como las posibles necesidades futuras, así como los deseos de la persona mayor en cuanto a las comidas, las actividades, la fe y la cercanía de la familia.[1]

Prepare una lista breve de necesidades y preferencias

Antes de llamar a las residencias, anote las necesidades esenciales de apoyo de la persona y los aspectos que ayudarían a que la vida diaria le resultara familiar. Considere la ayuda para bañarse, vestirse, desplazarse, tomar medicamentos o comer; cualquier necesidad de enfermería o apoyo para la memoria; el acceso a la comunicación y a recursos para la audición o la visión; y cómo se gestionan las citas o los cambios en la salud. No intenten diagnosticar las necesidades como familia. Pidan al profesional correspondiente y a la residencia que expliquen qué pueden proporcionar de forma segura.

Después, distingan las necesidades de las preferencias. Una habitación en la planta baja o un jardín sin escalones podrían ser imprescindibles para una persona y simplemente deseables para otra. La comida familiar, una habitación tranquila, una hora preferida para despertarse, un lugar de culto, una línea de autobús cercana o las visitas regulares de un familiar en particular pueden ser muy importantes. Incluyan directamente los deseos de la persona residente, en vez de basarse solo en lo que sus familiares creen que quiere. También es razonable que la persona prefiera no responder a una pregunta o cambie de opinión.

Si la persona está de acuerdo, acudan a las visitas con un familiar de confianza o una persona defensora de sus intereses. Una persona puede escuchar mientras otra toma notas. Hagan las mismas preguntas principales en cada residencia para poder comparar las respuestas después, en lugar de intentar recordarlo todo. Los servicios locales de la autoridad municipal o de atención comunitaria pueden explicar los procedimientos de evaluación y las alternativas; estas disposiciones varían según el país y la región.

Visiten más de una vez y observen la vida cotidiana

Fíjense en los detalles prácticos, además de en las primeras impresiones. ¿Está limpio el edificio, tiene una temperatura confortable y recibe un mantenimiento razonable? ¿Puede una persona que use silla de ruedas o ayuda para caminar desplazarse por la entrada, el dormitorio, el baño y las zonas comunes? ¿Hay un espacio exterior seguro y accesible, si es importante para la persona residente? ¿Se entienden y se pueden usar los letreros, la iluminación y los sistemas de llamada? Pregunten cómo responde la residencia cuando alguien necesita ayuda con rapidez. Estas preguntas son más útiles que juzgar una residencia solo por su decoración o un folleto.

Hagan preguntas concretas sobre la atención y la comunicación

Pregunten quién evalúa a la persona antes de su ingreso y cómo se elabora el plan de atención junto con ella. ¿Quién es el contacto principal para las consultas? ¿Cómo participan los familiares si la persona residente quiere que participen? ¿Qué ocurre si aumentan sus necesidades, cambia la rutina habitual o la residencia deja de poder ofrecer el apoyo adecuado? Pidan respuestas claras sobre la presencia del personal durante el día, por la noche y los fines de semana; la formación del personal; y cómo se organizan cuando hay ausencias o emergencias. No supongan que una cifra de personal, por sí sola, describe la calidad de la atención.

Pregunten cómo se gestionan los medicamentos, las citas y la comunicación sobre enfermedades, y si el transporte o el acompañamiento tienen un coste adicional. Si son pertinentes el apoyo para la memoria, el acceso para personas con necesidades sensoriales, la ayuda para el cuidado personal o la atención al final de la vida, pregunten qué está realmente disponible y qué podría motivar una derivación a otro lugar. Pregunten cómo pueden expresar sus inquietudes las personas residentes o sus familias, quién responde y dónde está descrito el procedimiento de reclamaciones. Una respuesta clara debe indicar un próximo paso práctico, no descartar la pregunta.

Consulten la información sobre calidad, las tarifas y el contrato

Cuando esté disponible, consulten la información oficial de inspección o del organismo regulador correspondiente a la zona y lean el informe más reciente, en vez de confiar únicamente en una calificación. Comprueben la fecha y si se han atendido las inquietudes o las mejoras exigidas. En Inglaterra, la Care Quality Commission publica informes de inspección y calificaciones, además de información sobre la administración y los datos de contacto.[3] Otros países y regiones tienen sus propios sistemas de supervisión, y es posible que cierta información no sea directamente comparable. Un informe es una fuente de información, no una garantía de la experiencia futura de una persona.

Soliciten un desglose por escrito de las tarifas antes de comprometerse. Pregunten qué cubre el importe básico, qué servicios tienen un coste adicional, cómo y cuándo pueden cambiar las tarifas y qué sucede durante una estancia hospitalaria o si la persona residente se marcha. Pregunten si se exige un depósito y cómo funciona el preaviso. Las normas de financiación y las opciones de ayuda pública dependen del lugar donde viva la persona, así que confírmenlas con el servicio oficial correspondiente o con un asesor local cualificado, en vez de dar por sentado que se aplica un programa.

Lean atentamente el contrato, incluidas las disposiciones sobre cambios en las necesidades, reclamaciones, pertenencias personales y rescisión del acuerdo. Pidan tiempo para revisarlo y que les expliquen por escrito los términos que no conozcan. No firmen bajo presión. Si una cláusula no está clara o tiene consecuencias importantes, busquen asesoramiento local independiente. El National Institute on Aging aconseja expresamente obtener información clara sobre los costes y entender el contrato antes de firmar.[1] La guía de visitas de Age UK también recomienda preguntar sobre contratos, tarifas, cargos adicionales, visitas, atención y elección de la persona residente.[2]

Tomen la decisión y planifiquen la transición

Después de las visitas, comparen cada residencia con lo que necesita la persona residente, no con un lugar perfecto imaginario. Anoten lo que observaron, lo que confirmó el personal y lo que aún hay que comprobar. Una residencia que parece acogedora quizá no ofrezca el apoyo necesario; un edificio impecable quizá no se adapte a las rutinas de la persona. Si algo importante sigue sin estar claro, pidan otra conversación o una respuesta por escrito. Hablen de las opciones con la persona mayor sin convertir la decisión en una prueba de gratitud o lealtad familiar.

Una vez tomada la decisión, pregunten cómo hacer que los primeros días sean menos desconcertantes. Si está permitido, lleven ropa conocida, fotografías o algún objeto personal pequeño. Identifiquen a una persona de contacto entre el personal y, con el permiso de la persona residente, compartan con ella sus preferencias útiles. Dejen que la persona marque el ritmo de las visitas; no tiene por qué entretener a sus familiares ni contar recuerdos para tranquilizarlos. Pregunten cómo van las cosas y planteen cualquier inquietud mediante el procedimiento indicado por la residencia.

Ninguna lista puede eliminar el peso emocional de esta decisión. Sin embargo, puede ayudar a la familia a hacer preguntas más claras y a dar espacio a la voz de la persona. El objetivo no es encontrar un lugar impecable, sino una residencia adecuada cuyos servicios reales, forma de trabajar del personal y condiciones se ajusten, en la medida que sea posible determinar, a las necesidades y prioridades de la persona residente.

Fuentes y lecturas adicionales

• Cómo elegir una residencia de enfermería u otro centro de cuidados de larga duración
• Cómo elegir la residencia adecuada para usted
• Buscar una residencia