Scegliere la casa di cura giusta: una guida premurosa per le famiglie

Orientarsi in una delle scelte più delicate della vita

Decidere se un genitore o una persona cara potrebbe aver bisogno di assistenza residenziale può suscitare senso di colpa, incertezza e stanchezza. Questi sentimenti non significano che la famiglia abbia fallito. Può valere la pena prendere in considerazione un trasferimento quando il sostegno a domicilio non soddisfa più le esigenze della persona, ma una casa di cura non è automaticamente l'unica possibilità. A seconda della persona e dei servizi locali, potrebbero essere disponibili anche adattamenti dell'abitazione, assistenza domiciliare o altre soluzioni abitative con supporto. La persona anziana dovrebbe essere coinvolta nella misura in cui desidera e può esserlo, e le sue priorità dovrebbero guidare la discussione.

Una casa di cura può offrire alloggio e assistenza, ma i servizi variano. Alcune offrono assistenza alla persona; altre forniscono anche assistenza infermieristica o servizi specialistici. Non dare per scontato che ogni struttura possa garantire assistenza clinica continuativa, rispondere a una specifica esigenza futura o proporre le stesse attività. Iniziate chiedendovi di cosa c'è bisogno ora, quali cambiamenti potrebbero ragionevolmente verificarsi e quali preferenze contano di più. Se non è chiaro quale assistenza occorra, un professionista sanitario o dei servizi sociali può aiutare a individuare le opzioni adatte. Il National Institute on Aging raccomanda di considerare sia le esigenze presenti sia quelle possibili in futuro, oltre ai desideri della persona anziana in merito ai pasti, alle attività, alla fede e alla vicinanza alla famiglia.[1]

Fate un breve elenco di esigenze e preferenze

Prima di chiamare le strutture, annotate le esigenze essenziali di assistenza della persona e gli aspetti che potrebbero rendere familiare la vita quotidiana. Considerate l'aiuto per lavarsi, vestirsi, spostarsi, assumere farmaci o consumare i pasti; eventuali necessità di assistenza infermieristica o supporto per la memoria; le esigenze di comunicazione e di accessibilità per l'udito o la vista; e il modo in cui vengono gestiti gli appuntamenti o i cambiamenti di salute. Evitate di cercare di stabilire diagnosi in famiglia. Chiedete al professionista di riferimento e alla struttura di spiegare che cosa possono offrire in sicurezza.

Poi distinguete le esigenze dalle preferenze. Una stanza al piano terra o un giardino senza gradini potrebbero essere indispensabili per una persona e semplicemente desiderabili per un'altra. Cibi familiari, una stanza tranquilla, un orario di risveglio preferito, un luogo di culto, una fermata dell'autobus nelle vicinanze o visite regolari da parte di un parente in particolare possono essere molto importanti. Includete direttamente i desideri della persona residente, senza basarvi soltanto su ciò che i familiari pensano che voglia. È anche ragionevole che la persona preferisca non rispondere a una domanda o cambi idea.

Se la persona è d'accordo, fatevi accompagnare alle visite da un parente fidato o da una persona che possa sostenerla. Una persona può ascoltare mentre l'altra prende appunti. Ponete le stesse domande fondamentali in ogni struttura, così da poter confrontare le risposte in seguito, invece di affidarvi alla memoria. I servizi locali delle autorità o dell'assistenza comunitaria possono spiegare i percorsi di valutazione e le alternative; le procedure variano da paese a paese e da regione a regione.

Visitate la struttura più di una volta e osservate la vita quotidiana

Prestate attenzione ai dettagli pratici, oltre che alle prime impressioni. L'edificio è pulito, ha una temperatura confortevole ed è mantenuto in condizioni ragionevoli? Una persona che usa una sedia a rotelle o un ausilio per camminare riesce a spostarsi tra l'ingresso, la camera da letto, il bagno e gli spazi comuni? Se per la persona residente è importante, c'è un'area esterna sicura e accessibile? La segnaletica, l'illuminazione e i sistemi di chiamata sono chiari e utilizzabili? Chiedete come interviene la struttura quando una persona residente ha bisogno di aiuto tempestivo. Queste domande sono più utili che giudicare una struttura soltanto dall'arredamento o da un opuscolo.

Fate domande specifiche sull'assistenza e sulla comunicazione

Chiedete chi valuta la persona prima dell'ammissione e come viene elaborato il piano assistenziale insieme a lei. Chi è il referente principale per le domande? In che modo la famiglia viene coinvolta, se la persona residente desidera che lo sia? Che cosa accade se le esigenze aumentano, la routine abituale cambia o la struttura non è più in grado di fornire un'assistenza adeguata? Chiedete risposte chiare sulla presenza del personale durante il giorno, la notte e nei fine settimana, sulla formazione del personale e su come la struttura gestisce le assenze o le emergenze. Non date per scontato che un semplice dato sul numero di operatori descriva la qualità dell'attenzione.

Chiedete come vengono gestiti i farmaci, gli appuntamenti e le comunicazioni sulle malattie, e se il trasporto o l'accompagnamento comportano costi aggiuntivi. Se sono rilevanti il supporto per la memoria, l'accessibilità sensoriale, l'aiuto per la cura della persona o l'assistenza di fine vita, chiedete che cosa è effettivamente disponibile e in quali casi verrebbe proposto un trasferimento altrove. Chiedete come le persone residenti o i familiari possono segnalare un problema, chi risponde e dove è riportata la procedura per i reclami. Una risposta chiara dovrebbe indicare un passo concreto da compiere, non liquidare la domanda.

Verificate le informazioni sulla qualità, le tariffe e il contratto

Se disponibili, consultate le informazioni ufficiali sulle ispezioni o dell'ente di vigilanza competente per il territorio e leggete il rapporto più recente, senza basarvi soltanto su una valutazione sintetica. Controllate la data e verificate se eventuali criticità o miglioramenti richiesti sono stati oggetto di controlli successivi. In Inghilterra, la Care Quality Commission pubblica rapporti di ispezione e valutazioni, insieme ai dettagli sulla direzione e sui contatti.[3] Altri paesi e regioni hanno sistemi di supervisione propri e alcune informazioni potrebbero non essere direttamente comparabili. Un rapporto è una fonte di informazioni, non una garanzia sull'esperienza futura di una singola persona.

Prima di assumere un impegno, chiedete un prospetto scritto delle tariffe. Domandate che cosa comprende la quota di base, quali servizi comportano costi aggiuntivi, come e quando possono cambiare le tariffe e che cosa accade durante un ricovero ospedaliero o se la persona residente lascia la struttura. Chiedete se è richiesto un deposito e quali sono le modalità di disdetta. Le regole di finanziamento e le possibilità di assistenza pubblica dipendono dal luogo in cui vive la persona: verificatele con il servizio ufficiale competente o con un consulente locale qualificato, senza dare per scontato che un programma sia applicabile.

Leggete attentamente il contratto, comprese le disposizioni relative ai cambiamenti delle esigenze, ai reclami, agli effetti personali e alla cessazione dell'accordo. Chiedete di avere il tempo necessario per esaminarlo e che i termini poco chiari siano spiegati per iscritto. Non firmate sotto pressione. Se una clausola non è chiara o può avere conseguenze rilevanti, chiedete una consulenza indipendente sul posto. Il National Institute on Aging raccomanda espressamente di ottenere informazioni chiare sui costi e di comprendere il contratto prima di firmare.[1] Anche le indicazioni di Age UK per le visite raccomandano di chiedere informazioni su contratti, tariffe, costi aggiuntivi, visite, assistenza e possibilità di scelta dei residenti.[2]

Prendete una decisione e pianificate la transizione

Dopo le visite, confrontate ogni struttura con le esigenze essenziali della persona residente, non con l'idea di un luogo perfetto. Annotate ciò che avete osservato, ciò che il personale ha confermato e gli aspetti che restano da verificare. Una struttura dall'atmosfera accogliente potrebbe non offrire l'assistenza necessaria; un edificio elegante potrebbe non adattarsi alle abitudini della persona. Se qualcosa di importante non è ancora chiaro, chiedete un secondo colloquio o una risposta scritta. Discutete le opzioni con la persona anziana senza trasformare la decisione in una prova di gratitudine o di lealtà familiare.

Una volta fatta la scelta, chiedete come rendere meno disorientanti i primi giorni. Se consentito, portate vestiti familiari, fotografie o un piccolo oggetto personale. Individuate un referente tra il personale e, con il consenso della persona residente, condividete le sue preferenze utili. Lasciate che sia la persona a stabilire il ritmo delle visite: non è tenuta a intrattenere i parenti né a rievocare ricordi per rassicurarli. Chiedetele come stanno andando le cose e segnalate eventuali problemi secondo la procedura indicata dalla struttura.

Nessuna lista di controllo può eliminare il peso emotivo di questa decisione. Può però aiutare una famiglia a porre domande più chiare e a dare spazio alla voce della persona. L'obiettivo non è trovare un luogo perfetto, ma una struttura adatta, i cui servizi effettivi, approccio del personale e condizioni corrispondano, per quanto possibile, alle esigenze e alle priorità della persona residente.

Fonti e ulteriori letture

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